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一直到返回了他住的宿舍, 心脏狂跳不已的阿中回头, 发现那个天赋者少女的确没有跟来，才松了口气。
松口气是因为确认生命存亡没有遭受威胁的本能, 但阿中喘息之间, 却感觉胸腔更加憋闷，仿佛有潮湿的棉花堵住支气管, 他拼命用力, 也只能获得从棉花间隙溢出的一点气息。
为什么……为什么, 没来追他？
在他拒绝回答问题，并转身逃跑的时候, 哪怕那位天赋者少女再如何伪装自己，也会因为这大不敬而暴怒吧。为什么他躲在人流中数次回头偷看，见到也只有天赋者少女站在原地，低着头, 神情沮丧呢？
为什么不追上来？
为什么没杀死他？
阿中都不知道他为什么下意识就跑，但此刻, 他觉得, 他更希望……那个天赋者少女追上来, 杀了自己。
这样，他就能忽略掉这座城市里，所有让他恐惧的不同寻常了。
农奴少年躲在宿舍床上瑟瑟发抖的时候，在他脚下, 这栋标准宿舍大楼的一楼, 宿管办公室里, 有几个人正在开会。
“对比实验的结果出来了，”一个中年男人说，“我们在路上拼命宣扬北方好的队伍，平均逃跑的人数比不怎么宣扬的队伍多十五到二十倍。”
其他参加会议的人面面相觑。
片刻，坐在主位上的年轻女子问：“数据差别这么大？”
中年男子无奈道：“有一个实验队里的难民联络上了强盗，打算打劫我们派去的领路人。多亏带着轻型行动堡垒Q-M19，那个小伙子才没受什么伤。但这支难民队伍全散了。”
中年男子说的Q-M19，是阿中他们队伍遇到的领路人携带的那条火驯鹿马车。外表做了伪装，内置动力源，实际上不靠火驯鹿驱动。底部反重力设备，使得Q-M19表现出的重量与正常马车类似，内部则有空间压缩部件，所以才能装下那么多自加热便当。
Q-M19携带的可不止是自加热便当，还有第四代引力护罩、多排激光轻炮……等等武装，即使面对一小队C级天赋者，也能全身而退。
“人没受伤就好。”年轻女子说，“对照组的情况呢？”
“对照组，我们没有刻意在队伍中宣扬清荣的情况，也减少了一些便利工具的使用。每日行军超过十四个小时，竭力让他们除了走路吃饭睡觉没有想别的事的时间。但那些难民对此适应良好，一路上基本没有逃跑人员。”
中年男子说到这里，苦笑一声。
“明明待遇比实验组差一大截，他们反而比实验组更感恩戴德。”
他一边说，每个参与会议的人的小助手，都把统计图表投影各自主人面前。众人对着资料轻声交谈、针对某一项数据询问相关人员。如此五分钟过后，主持会议的年轻女子轻咳一声，众人才纷纷安静下来。
“还有什么问题，大家说吧？”年轻女子道。
一个年轻人立刻发言：“对照组的做法更加成功，我建议以后的领路人都按照对照组的方法来做。”
年轻人对面坐着一个胡子大叔，他哼了一声，道：“如果我们要的是一群奴隶，而不是公民，你的建议肯定很不错。”
“我觉得……”
“这个数字的话……”
“要是……”
与会众人各表意见，直到大部分人都说过一轮，主位上的年轻女子才拍拍手。
争论的人闭上嘴巴，年轻女子环顾一圈，道：“崔建，你有什么要说的吗？”
名为崔建的男子在刚才的争吵里一直没有发言，此刻被点名，他稍稍吃惊，却不慌张。
他想了想，道：“使用对照组方法，领路人带回来的人更多，但后续处理也更麻烦。这栋宿舍楼的三楼到五楼，正好安置了昨天来到的一支对照组难民队伍。他们今天的行动报告已经被小助手提交到我这里了，大家可以看一看，和实验组成员比……只是今天一天，他们在清荣与人发生的冲突是其他外来者的几倍。”
“这种事并不意外吧，”一开始发言的中年男子说，“目前清荣和几个试点经济区的外来者，还是以北方人为主。和评议会对北方的掌控力比较弱，北方人比较适应我们的规则，是有历史原因的。而南方一直是和评议会根基所在，统治力度极高，精神洗脑上也是。从南方来的难民会这样，应该早就料想到了。”
“我们的确做了准备，但……”
眼见争执又起，年轻女子再次咳嗽了一声。
崔建和中年男子安静下去，所有人都转过头看向她。
女子道：“我们目前的工作重点，还是从南方撤出更多人，无论他们表现如何，挑剔难民的素质并不是我们该做的事。”
“但是对内安全局那边已经抱怨很多次了。”崔建皱着眉，“因为越来越多的低素质外来者涌入，城里越来越混乱。哪怕对内安全局多次进行扫荡，城郊的地下组织也和春天的野草一样……”
“我知道，”年轻女子打断他，“但你说的，不正是清荣越发繁荣的证明？”
她站起来，推开座位。
“诸位，曾经的我们，和这次来到的难民，又有多少区别？世界树集团能把我们变成现在的模样，为什么会无法改变他们？”
会议桌上的空气安静了片刻。
中年男子扶住额头，道：“要改变他们，实在要花费太多功夫了。”
“那就不是我们该管的事了。”女子笑道。
“下一批的难民都改用对照组的方法带领，以让更多的人数更安全地到达为目标。也要同学校那边打个招呼，把我们的情况明说，改造难民的办法只能交给他们想了。我希望你们的带路人都放开手脚，能带多少人就带多少人。要知道，对我们来说——
——唯有人最为珍贵。”
会议结束，带路人的上司们一个个离开宿管办公室。
年轻的女主管最后一个离开，看到崔建在门口等她。
“石组长。”
“啊，崔建，一起走吧。”
石弎洁锁上宿管办公室的门，两人一同走出大楼门厅。
接受各自小助手的建议，昨日来到的难民在清荣来了个简短的一日游。如果路上没有遇到什么事，眼下正好是他们回来的时间了。石弎洁和崔建沿着阶梯往下，返回的难民则沿着阶梯网上，夕阳的余晖在双方的眼瞳里投下树海的影子，仿佛将其中浑浊洗净，又似乎只是存在在那里。
疲惫、兴奋，迷惘，不解。
这些人或老或少，或男或女，有着不一样的面孔，此刻却长着同一张脸。
石弎洁与崔建穿行在这样的人群中，无视了投在自己身上的目光，直到双方擦肩而过。
“石组长。”崔建突然道，“刚才您说，唯有人最为珍贵？”
“你有不同意见？”
“嗯，”崔建思索了一下，“珍贵的不是人，而是人才吧？”
“但人才也是人啊，”石弎洁笑着说，“他们是土壤，无论在对他们的教育上投入多少，只要春天来临的时候开了一朵花，都是我们赚了。而且……”
“而且？”
“嗯，要对教育组的人有点信心，那可是光脑阁下亲自带领的队伍。你看，就算曾经的我是那个样子，”年轻女子漆黑的瞳孔里燃起三年前清荣的那场大火，面上的笑容却依然温柔，“现在的我，是不是也变得比较有用了呢？”
崔建一时说不出话来。
他一年前来到清荣，父亲曾是天赋者的他受过一点教育，所以出头得比较快，现在已经是小组长。他的组员里有不少资历比他更老的人，但那些老人并不会在他面前要求论资排辈，服气不服气只看办事能力。
交谈间也不需要注意什么雷点，奇怪的只有一件事。
老人们关于过去一些事的感情，他有时真的无法理解。
就像现在一样。
“还有欧总和边部长在呢，不用担心。”
石弎洁说。
如果在其他地方，崔建嘲讽的话大概已经喷出口了，就算是发狂的变异兽也比团体领袖更值得信赖，这里的人怎能如此幼稚。但注视着年轻女子的眼睛，他最后只吞吞吐吐地吐出几个字。
“希望……希望如此吧。”
“别担心了，”石弎洁眯着眼幸福道，“想想今晚吃什么吧。”
***
晚餐时间的阿中完全食不知味，昨夜让他惊叹过的柔软床铺也无法让他安眠。第二天早上，他面上挂着两个巨大的黑眼圈起床，让他惊讶的是，和他同宿舍的另一个室友，竟然和他差不多。
小助手提醒道：“今天要开始上课了，快点洗漱吧。”
每天早上竟然要花费时间和水清洗自己，这是多么奢侈和浪费的行为啊。但这是老爷们的要求，阿中也不好违背。洗漱完成后，他又换上昨夜发下来的衣服——码数完全符合他的身材，白色短袖汗衫的胸前绣着世界树的图徽，到膝盖的宽松半截裤也不会让人有不自在的感觉，他花了点时间才明白袜子是干什么的，鞋子倒是很好认，但阿中没有穿过和他双脚一样大小的鞋子，走了几步才适应。
按照小助手的要求下楼集合。虽然身边都是不认识的人，但看到大家一样的衣服，阿中倒不是太紧张。
校车早就等在广场上，阿中运气好，登上第一辆。
有个高个子想抢他靠前的座位，但冲突被他们两人的小助手阻止了。
和之前不一样，一直照看他们的带路人并没有上车。阿中紧张地坐在座位上，思考这些人打算让他们干什么。
昨天的报复，终于要来到了么……？
阿中满心恐惧地期待着，突然，在没人动它的情况下，车门自己合上了。
它飞起来。